Tonnie Lohuis uitgeroepen tot Papsleef van het Jaar: 'Geesternaar met een groot hart voor het dorp'

Een bijzondere verrassing voor Tonnie Lohuis (68) uit Geesteren.

Tijdens het jaarlijkse De Pappot is Los bij residentie Kottink werd hij zondag zo rond de klok van 17 uur door de nieuwe hoogheden van carnavalsvereniging De Papsleef’n benoemd tot Papsleef van het Jaar 2026.

Prins Bram, adjudant Rob en hun hofdames Marloes en Pleunie reikten de onderscheiding uit als waardering voor zijn jarenlange inzet voor de Geesterse samenleving. Voor Tonnie kwam deze uitzonderlijke eer als een complete verrassing.

Tonnie Lohuis is voor veel Geesternaren een vertrouwd gezicht. De 68-jarige dorpsbewoner, ook wel bekend als ‘TT’ of ‘Twittertonnie’, zet zich al tientallen jaren met hart en ziel in voor het verenigingsleven en de lokale gemeenschap. Hij is alleenstaand, vader van Anne, Bart en Tom, en de trotse opa van zes kleinkinderen.

Naast zijn betrokkenheid bij zijn familie is hij vrijwel dagelijks op verschillende plekken in Geesteren actief als vrijwilliger. Van het voetbalveld tot het klaslokaal en van het repaircafé tot het onderhoud van de openbare ruimte: overal waar hulp nodig, staat Tonnie klaar.

Vooral binnen voetbalvereniging RKVV STEVO heeft Tonnie zijn sporen ruimschoots verdiend. Zijn betrokkenheid begon ooit als jeugdleider, waarna hij uitgroeide tot de vaste PR-man van de vereniging. Deze werkzaamheden vervult hij inmiddels al meer dan 25 jaar. Als drijvende kracht achter de berichtgeving van STEVO zorgt hij ervoor dat clubnieuws, wedstrijden en andere ontwikkelingen hun weg vinden naar leden, supporters en belangstellenden. Zijn inzet leverde hem niet alleen de bekende bijnaam ‘Twittertonnie’ op, maar ook een bijzondere erkenning. In 2017 werd hij door STEVO benoemd tot Lid van Verdienste.

Wie denkt dat Tonnie zich uitsluitend voor STEVO inzet, heeft het mis. Zijn vrijwilligerswerk reikt veel verder dan het voetbalveld. Zo is hij elke vrijdag actief op de Aloysiusschool in Geesteren, waar hij kinderen begeleidt bij het techniekonderwijs. Met zijn praktische kennis en handige handen helpt hij de jongste generatie om zelf dingen te maken, ontdekken en repareren.

Op woensdagochtend is hij te vinden bij het repaircafé van ZOCO. Daar helpt hij inwoners met kleine reparaties en digitale vraagstukken. Of het nu gaat om een apparaat dat niet meer werkt of iemand die hulp nodig heeft met een smartphone, Tonnie staat geduldig klaar. Ook buiten deze activiteiten steekt hij regelmatig de handen uit de mouwen. Zo houdt hij zich bezig met het onderhoud van het kerkplein, de beweegtuin en gemeentelijk groen in zijn eigen wijk. Werkzaamheden die misschien niet altijd opvallen, maar die wel bijdragen aan een verzorgd en leefbaar Geesteren.

Naast zijn zichtbare vrijwilligerswerk levert Tonnie ook achter de schermen een belangrijke bijdrage aan de Geesterse samenleving. Voor Dorpsbelang Geesteren en ZOCO houdt hij zich bezig met het aanvragen van subsidies, waarmee uiteenlopende activiteiten en initiatieven mogelijk worden gemaakt. Daarnaast stond hij aan de basis van de dorpsapp van Geesteren. Als initiatiefnemer en drijvende kracht hielp hij een digitaal platform opzetten waarmee inwoners op de hoogte kunnen blijven van ontwikkelingen in hun dorp. Zijn kennis en ervaring deelt hij bovendien met andere dorpen die een vergelijkbare app willen realiseren.

Achter de actieve vrijwilliger schuilt ook een betrokken familieman. Tonnie is trotse opa van zes kleinkinderen: Sophie, Lynn, Jolie, Millie, Soy en Sam. Zijn familie kan altijd op hem rekenen. Niet voor niets geldt binnen het gezin de uitspraak: ‘Eén belletje en pa staat op de stoep.’ Of er nu een klusje moet worden gedaan, iemand hulp nodig heeft of er op de kleinkinderen gepast moet worden... Tonnie maakt er graag tijd voor vrij.

Behulpzaam, handig en onvermoeibaar. Het zijn drie woorden die zijn karakter treffend omschrijven. Zijn vrijwilligerswerk lijkt soms bijna een tweede baan, maar Tonnie doet het allemaal zonder poespas. Gewoon omdat hij graag iets voor anderen betekent.

Tijdens De Pappot is Los werd deze jarenlange inzet op passende wijze beloond. Met de onderscheiding spreekt CV de Papsleef’n haar waardering uit voor iemand die al tientallen jaren op talloze manieren klaarstaat voor zijn dorp en zijn inwoners.

Tonnie is het levende bewijs dat je niet altijd op de voorgrond hoeft te staan om van grote betekenis te zijn. Zijn betrokkenheid bij verenigingen, maatschappelijke initiatieven en de mensen om hem heen maakt hem tot een bijzonder voorbeeld van het Geesterse noaberschap. Een prachtige en welverdiende erkenning voor een man die zich onvermoeibaar inzet voor zijn dorp.